ন্যানো = একশো কোটি ভাগের এক ভাগ =  1×10−9 

ড. রিচার্ড ফাইনম্যান এর নাম শোনেননি এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। বিশ্ববিখ্যাত পদার্থবিদ তিনি। কেবল যে বুদ্ধিমান বিজ্ঞানী ছিলেন তাই নয়, অত্যন্ত মজার মানুষ ছিলেন। কথায় কথায় সুচতুর মজা করতেন। নারায়াণ সান্যালের "বিশ্বাসঘাতক" বইতে তার সম্বন্ধে বেশ কিছু জানা যায়।

আসলে ফাইনম্যানের কথা আসলে তাঁর সম্বন্ধে একটু না বলে থাকা যায় না। ড. ফাইনম্যান ১৯৫৯ সালের ২৯শে ডিসেম্বর ক্যালিফোর্নিয়া ইন্সটিটিউট অফ টেকনলজি (ক্যালটেক)-এ একটি বক্তৃতা দেন। সেই বক্তৃতাটি লিখিত আকারেও প্রকাশ করা হয়, এখানে পাবেন।[1]

বক্তৃতার বিষয় ছিল, "There is Plenty of Room at the Bottom"। এই বক্তৃতাটিতে তিনি ন্যানোটেকনোলজি কথাটি একবারো উল্লেখ করেননি, কিন্তু একটি অদ্ভুত সমস্যার কথা বলেছিলেন। বলেছিলেন, সমগ্র এন্সাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকাতে যা কিছু লেখা আছে, পুরোটা কি একটি পিনের মাথায় লিখে ফেলা যাবে? এমন পাগলামি যাঁর মাথায় আসতে পারে তিনি ফাইনম্যান ছাড়া কেউ হতে পারেন না, পাগোল না হলে এমন কল্পনা কেউ করতে পারে না আর কল্পনা না করলে আবিষ্কার হয় না।

ফাইনম্যান আরও কিছু হিসেব করেছেন সমগ্র বক্তৃতাটি জুড়ে। হিসেব করে দেখিয়েছেন যদি একটি পিনের মাথায় সমগ্র এন্সাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকা লিখে ফেলা যায়, সেই প্রযুক্তি ব্যাবহার করে ক্যালটেকের গ্রন্থাগারের সমস্ত বই একটি ছোট্ট নোটবুকে লিখে ফেলা যাবে। খালি সেই বইটি ইলেক্ট্রন মাইক্রোস্কোপ দিয়ে পড়তে হবে, এই আরকি।

মনে করা হয়, ফাইনম্যানের এই লেকচার থেকেই ন্যানোটেকনোলজির জন্ম। খুব স্থূল ভাবে বললে, পদার্থের ধর্মকে সরাসরি ব্যাবহার না করে তার অনু-পরমাণু কে ম্যানিপুলেট করা হয় এই বিদ্যায়।

পরবর্তীকালে অধ্যাপক নোরিয়ো তানিগুচি তাঁর অতিনির্ভুল যন্ত্র (Ultraprecision machining) নিয়ে গবেষণা করার সময় প্রথম ন্যানোটেকনোলজি কথাটি উল্লেখ করেন। ১৯৮১ সালে scanning tunelling microscope তৈরি হয়, যা দিয়ে পদার্থের এক-একটি অনুর অস্তিত্ব অনুধাবন করা যেত। তখন থেকেই আধুনিক ন্যানোটেকনোলজির যাত্রা শুরু বলে মনে করা হয়।

প্রশ্নকর্ত্রীকে ধন্যবাদ, কারণ এই উত্তরটি দেবার জন্য ফাইনম্যানের লেকচারটি পড়তে হল, আর বেশ ভাল লাগল পড়ে। ফাইনম্যান নিজের সময়ের থেকে যে কতখানি এগিয়ে ছিলেন, তা বোঝা যায় এটি পড়ে। এক জায়গায় তিনি বলছেন, যদি রোগী স্বয়ং শল্যচিকিৎসককে গিলে ফেলত, তবে কেমন হত? চিকিৎসক ভিতরে গিয়ে সব দেখে-টেখে অপারেশন করতেন। ভেবে দেখুন আজকাল কিন্তু তাই হচ্ছে। ছোট্ট রোবটিক যন্ত্র ব্যাবহার করে অপারেশন হচ্ছে!

ঐযে বললাম, পাগোল না হলে ফাইনম্যান হওয়া যায় না!