আমার পছন্দের বিশ্ববিদ্যালয় ইউনিভার্সিটি অফ শিকাগো। এটা UChicago নামেও পরিচিত। এটা শিকাগোতে অবস্থিত একটা বেসরকারী গবেষণাকেন্দ্রিক বিশ্ববিদ্যালয়।

এখন প্রশ্ন হচ্ছে কেন হার্ভার্ড, এমআইটি, স্ট্যানফোর্ড কিংবা বার্কলি বাদ দিয়ে UChicago আমার পছন্দের বিশ্ববিদ্যালয়? আমি একজন প্রকৌশলী। পিএইচডি'র খাতিরে আমার বিষয়ের সেরা গবেষকদের সাথে কাজ করার সুযোগ হয়েছে। আবার চাকরির খাতিরেও আমাকে হরেক রকমের প্রকৌশলীদের সাথে কাজ করতে হয়। একটা কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে এমআইটি বা স্ট্যানফোর্ডের যে প্রকৌশলি তার মত মেধাবী আর তুখোড় প্রকৌশলী পাওয়া প্রায় অসম্ভব। সমস্যা হচ্ছে এসব বেশিরভাগ বিশ্ববিদ্যালয়ের পাঠ্যক্রম প্রকৌশল বিষয়ের মাঝে সীমাবদ্ধ। যেহেতু বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে পড়াশোন অনেক ব্যয়বহুল, চাইলেও অন্য বিষয়ের কোর্স নেয়া হয়ে উঠে না। তাই নিজের বিষয় বাদ দিয়ে অন্য বিষয় নিয়ে আগ্রহ বা জানাশোনা নেই বললেই চলে।

গত বছর সাতেক ধরে প্রকৌশলীদের সাথে কাজ করে যেটা বুঝেছি সেটা হচ্ছে প্রকৌশল এ সময়ের সবচাইতে ট্রেন্ডি (trendy) বিষয়ের একটি। কারণ প্রকৌশলীদের চাকরি এ সময়ে সবচাইতে বেশি। তাই আশা করা হয় একজন প্রকৌশলী পাশ করা মাত্রই লাখ বা কোটি টাকার চাকরি পাবে। বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বাজার বুঝে তাদের পাঠ্যক্রম (curriculum) এমনভাবে পরিকল্পনা (design) করে যেন ছাত্ররা পাশ করেই চাকরির বাজারে ঢুকে যেতে পারে। এটার সমস্যা হচ্ছে সে বিষয়গুলোই পড়ানো হয় যেগুলো একজন ছাত্রের চাকরিজীবনে কাজে লাগবে। দিনশেষে যেসব প্রকৌশলী এসব বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করে তারা মহিমান্বিত মিস্ত্রি (glorified mechanic) ছাড়া কিছুই না।

এমআইটি বা স্ট্যানফোর্ডের মত বিশ্ববিদ্যালয় যেসব প্রকৌশলী তৈরি করছে তারা মেধাবী এবং তুখোড়। কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তারা মেধাবী আর তুখোড় যখন তাদের একটি সমস্যা (problem statement) দেয়া হয়। কিন্তু খুব কম প্রকৌশলী আছে যারা তাদের আশেপাশের পরিবেশ থেকে শিখে একটি সমস্যা নিজে তৈরী করতে পারে।

তাহলে কেন UChicago? UChicago একটি liberal arts বিশ্ববিদ্যালয়। এখানে আন্ত-বিষয় (interdisciplinary) পড়াশোনা গুরুত্ব দেয়া হয়। ট্রেন্ডি বিষয়ের কোর্সের চাইতে বেসিক বিষয়ের কোর্সে গুরুত্ব দেয়া হয় বেশি। এর সাথে অন্য বিষয়ের কোর্স নেয়াকে উৎসাহিত করা হয়। এতে করে একজন প্রকৌশলের ছাত্র সমাজের একটা বড় অংশের যে একাডেমিক পড়াশোনা তার সাথে পরিচিত হয়। সে যখন পাশ করে, সে প্রকৌশল বিষয়টাকে শুধু টাকা কামানোর উপায় হিসেবে না দেখে আমাদের চারপাশের সমস্যা সমাধানের উপায় হিসেবে দেখে। আমার অভিজ্ঞতায় নিজের এলাকা (discipline) বাদে অন্য বিষয়ে আগ্রহ আছে বা কথা বলতে পারে এমন প্রকৌশলী নিতান্তই কম। আর যারা পারে, তাদের সফলতার হার বেশি। কারণ দিনশেষে সব প্রকৌশল বিষয়ক সমস্যাই সাধারণত অন্য কোন বিষয় থেকে আসে।

আমেরিকাতে UChicago এর মত আরো বেশ কিছু liberal arts বিশ্ববিদ্যালয় আছে। কোন কারণে আমার চোখে UChicago পড়েছে তাই এটাই সই। আমাকে এখন সুযোগ দেয়া হলে আমি এমনই কোন liberal arts বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তাম। আর আদৌ প্রকৌশল পড়তাম কিনা তাতেও সন্দেহ আছে।

প্রকৌশল বিষয়টা আসলে একটা যন্ত্র (tool)। আমাদের চারপাশে যেসব সমস্যা আছে সেসব সমাধান করার যন্ত্র। একটা যন্ত্রকে যেমন একেক সমস্যায় একেকভাবে সমাধান করা যায়, প্রকৌশল ব্যাপারটাও তাই। কিন্তু প্রকৌশলীদেরকে যদি আন্ত-বিষয় ব্যাপারগুলো না শিখিয়ে শুধু তাদের বিষয়ের কোর্স করানো হয়, দিনশেষে একজন মিস্ত্রির সাথে আসলে খুব একটা পার্থক্য থাকে না।

কেস স্টাডি হিসেবে উবারের কথা ভাবা যাক। আমেরিকাতে বেশিরভাগ মানুষেরই গাড়ি আছে। এ কারণে এখানে গণপরিবহন (public transport) নেই বললেই চলে। এ কারণে যাদের গাড়ি নেই, তাদের বেশ সমস্যায় পড়তে হয়। একজনের হয়ত গাড়ি কেনার পয়সা নেই, একজনের হয়ত স্বাস্থ্যগত কোন সমস্যা আছে তার জন্য গাড়ি ছাড়া যাতায়াত চলাফেরা করা বেশ কষ্টকর আর সময়সাপেক্ষ ব্যাপার। যেহেতু অনেক মানুষের গাড়ি আছে, সেটাকে ট্যাক্সি সার্ভিসের মত ব্যবহার করার ধারণা থেকেই উবারের জন্ম। উবারের প্রতিষ্ঠাতা এরকম একটা সামাজিক সমস্যাকে প্রকৌশল দিয়ে সমাধান করার কথা চিন্তা করতে পেরেছে বলেই সে আজকে ২.৬ বিলিয়ন ডলারের মালিক। উবারের কর্মী সংখ্যা প্রায় ২২,০০০ যাদের বেশিরভাগই প্রকৌশলী। উবারে চাকরি পাওয়াও বেশ কঠিন। তাই উবারে এমআইটি কিংবা স্ট্যানফোর্ডের হয়ত শত শত প্রকৌশলি আছে, কিন্তু দিনশেষে তারা একজন প্রকৌশলী, এর বেশি কিছু নয়। আমেরিকায় লাখ লাখ প্রকৌশলী প্রতিদিন গাড়ি চালিয়ে যাতায়াত করে, কিন্তু কেউই যাদের গাড়ি নেই তাদের সমস্যাটাকে এভাবে সমাধানের চেষ্টা করেনি। যারা সেটা করতে পারে, তারাই নিজেদেরকে লাখ লাখ প্রকৌশলী থেকে আলাদা করতে পারে।

প্রশ্নটি ছিলঃ আপনার পছন্দের কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয় কী কী?