বিশ্বের সর্ববৃহৎ মহাকাশ গবেষণা সংস্থা হল নাসা বা ন্যাশনাল অ্যারোনটিক্স এন্ড স্পেস এডমিনিস্ট্রেশন। এটি সম্পূর্ণ যুক্তরাষ্ট্রের মালিকানাধীন একটি স্বাধীন সংস্থা। এই সংস্থাটি সর্বপ্রথম তার আত্মপ্রকাশ করে 1915 সালে এবং সেই সময় থেকে 1958 সালে পর্যন্ত ন্যাশনাল অ্যাডভাইজরি কমিটি ফর অ্যারোনটিক্স নামে তার কার্যক্রম পরিচালনা করে। সংস্থাটির প্রতিষ্ঠার পর থেকেই যুক্তরাষ্ট্রসহ সারাবিশ্বের মহাকাশ অভিযানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে।

এই নাসার হাত ধরেই 1969 সালে সর্বপ্রথম চাঁদে পা রাখা সম্ভব হয়েছে। নাসার তত্ত্বাবধানে 1969 সালে চন্দ্র অভিযান সফল হয়। নাসার বিজ্ঞানীদের এই সকল কার্যক্রম পরিচালনার ক্ষেত্রে প্রচুর অর্থ ব্যয় করতে হয়। যে অর্থ মূলত আসে যুক্তরাষ্ট্রের বাজেট থেকে। যুক্তরাষ্ট্রের বার্ষিক বাজেট থেকে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ প্রতিবছর নাসাকে দেয়া হয়। আমাদের আজকের আলোচনার মূল বিষয় এটি। নাসার বিজ্ঞানীদের অর্থের যোগান কোথা থেকে আসে?

নাসা যেহেতু যুক্তরাষ্ট্র সরকারের সম্পূর্ণ মালিকানাধীন একটি সংস্থা তাই এর কার্যক্রম যুক্তরাষ্ট্র সরকার কর্তৃক নির্ধারণ করা হয়। যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি বছর যে বাজেট নির্ধারণ করা হয় সেই বাজেট থেকে একটি নির্দিষ্ট অংশ নাসার বিজ্ঞানীদের হাতে প্রদান করা হয়।

বিভিন্ন সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের সরকার নাসাকে বিভিন্ন পরিমাণ অংশীদারিত্ব দিয়েছে। 1966 সালে সর্বোচ্চ অংশীদারিত্ব দেয়া হয়। বর্তমানে নাসা তাদের এই পরিমাণ অর্থ থেকে পৃথিবীর কল্যাণে বিজ্ঞানের নানা কার্যক্রম উন্মোচিত করছে।